【中元節與普度】
每年的農曆 7 月 15 日的中元節，是華人社會中的重要傳統節日之一，今年的中元節落在國曆8月18日。
相傳這天是地官大帝、古代孝子「舜」的生日，人們為了紀念他的孝行美德，便在這天準備豐盛祭品祭拜舜，並為自己和祖先祈求平安順利，同時也一起祭拜無人祭拜的孤魂野鬼。
還有另一個常見的中元節由來版本，則是帶有佛教色彩的「目連救母」的故事：《目連救母》故事最早起源於《盂蘭盆經》，目連的事蹟大意是目連是個從小就是個心地善良的孩子、喜歡幫助他人，但他的母親卻不同，因為自私自利，還做了許多傷天害理之事，過世後就下了地獄，墮入被罰不能吃東西的餓鬼道。孝順的目連不忍心看媽媽受苦，於是向佛祖求助，佛說光憑一人之力無法解救，便教導目連在7月15日以供養眾僧功德的威神之力助其母脫離餓鬼之苦。經文最後說一切大眾皆可依照此法供養僧團，救度先亡，後來7月15日舉辦中元普度的傳統就這樣流傳了下來，也成為臺灣文化中相當重要、盛大的的習俗活動。
現在我們稱整個農曆7月為「鬼月」或「吉祥月」，對無主孤魂們會稱為「好兄弟」，普度儀式則是農曆7月1日至7月30日皆可舉行，並不限於中元節當天。儀式中會準備豐盛的供品和鮮花等，普度時準備的鮮花，會採用正盛開的花卉，祭拜結束後就會丟棄。 在花種的選擇上，不能用人造花(假花)，且會避免用劍蘭或玫瑰，因為習俗上認為劍蘭會讓好兄弟不敢靠近(花的形狀似劍)；玫瑰則是除了帶刺之外，也有招桃花之意，因此在祭拜好兄弟時會避免使用。
細究普度看似熱鬧的大拜拜之下，無論中元節是從紀念孝子舜或目連救母或其他緣由而流傳迄今，似乎都起源「孝」的美德，而普度儀式上鮮花的準備和忌諱(不用假花、劍蘭、玫瑰)，其實也展現出對好兄弟的慈悲與溫柔。普度文化展現了慈悲、殊途共存、互相尊重的美學，這樣一想，鬼月好像也就沒有那麼可怕了！
