【比黃金珍貴的紅金—番紅花】
無意間發現知名的燕窩品牌，居然有販售番紅花(大陸稱為藏紅花)，精緻的盒裝，裡面才小小一罐6克裝，售價要3600元，似乎比燕窩還珍貴！
6克？可能是貧窮限制了我的想像，闆娘沒見過番紅花本尊，但知道她一直是珍貴香料，沒想到番紅花也是高貴的保健品，做為養生禮品出現在燕窩品牌向來高貴的禮盒之列？
闆娘知道番紅花有「紅金」之稱，她一直是全世界最昂貴的香料，會出現在印度菜或西班牙海鮮燉飯上，但從沒有特別注意她，原來番紅花不只是最昂貴的香料，市面上已有很多保健藥品都號稱添加番紅花！
在歐洲的傳統醫學，番紅花有多種用途。中世紀的歐洲人使用番紅花治療呼吸道感染、猩紅熱、天花、癌症和哮喘，還會用來醫治血液和其他疾病包括：失眠、癱瘓、心臟病、脹氣、胃病、痛風、慢性子宮出血、閉經、嬰兒絞痛和眼疾等。古波斯、埃及人也會用番紅花來壯陽、解毒、幫助消化，及治療痢疾和麻疹。
在中醫理論中，番紅花是一種常見的藥材，在《本草綱目》上也記載番紅花具有鎮靜、鎮痛、活血去瘀等功效。但她同時具有通經、墮胎、促進子宮收縮等作用，所以孕婦和哺乳婦女不宜使用。目前市面上的番紅花相關保健食藥，都會強調她有調理體質、幫助入睡的功效。
番紅花最主要的產地為伊朗，產量占全世界的90％，她生長的環境取決於土壤、降雨和溫度，對地理和氣候條件有一定要求，不是那麼廣泛種植的植物。且花期短須在日出前完成人工採摘，避免花朵枯萎。採收後，還要經過乾燥脫水，才能分級出售。
番紅花一年綻放一次，每朵花只有三根雌蕊，需要人工精心採收，取這三根雌蕊來乾燥後才能販售，大約16,000朵花才能收集到100克雌蕊，換算下來，想要收成到1公斤的番紅花，約莫要採集50萬根花蕊才行。1公克番紅花要約美金100元，1公斤就可賣到1萬美金（約30萬台幣），如此產量低又價格昂貴，真的是得數以「克」計啊！
幸好番紅花也不能大量食用，否則會有急性中毒風險，若正常做香料使用，每次只需1公克就能增添風味。味覺遲鈍的闆娘，吃不出番紅花是有什麼特別的滋味？但下次遇到料理中有番紅花，會抱著更尊敬的心情仔細品嘗。
