杜鵑花是臺灣高山上最美麗的寶石
旅居日本的好友傳來她去高山植物園，看到燦爛耀眼的〝野生〞「山地杜鵑花」；原來我在陽明山、校園、公園看到的是〝園藝〞杜鵑花(要澆水施肥)，台灣也有山地杜鵑花嗎？於是我網查，臺灣是個高山島嶼，超過3000公尺的高山就有285座(日本面積是台灣的10.5倍，超過3000公尺高山有21座)。 臺灣的高山也有山地杜鵑花，而且臺灣與世界最高山脈(喜馬拉雅山東側，稱為橫斷山區域，有七座南北走向的大山，孕育了亞洲十條大河，是世界最古老、面積最大的一群山系；阻斷了橫向交通)之間的生物有親緣關係，這是一位年輕的台灣高山植物學者、游旨价的最新學術研究成果。
台灣山地的原生杜鵑花有17種，其中被稱為「喜馬拉雅杜鵑花」的山地杜鵑花最引人注目，這個譜系在台灣有五種，例如每年春天在合歡山締造賞花人潮的「玉山杜鵑」，整個山頭杜鵑怒放，形成樹樹相連的花海。山地杜鵑花要能抗寒：能在貧瘠土壤發芽，長在山巔或岩石縫隙，葉片變厚且有蠟層，葉背布滿絨毛，不落葉，花苞被鱗片覆蓋，花開如寶石鑲嵌在山野之中。
喜馬拉雅山的山地杜鵑花在百年前就風靡歐美，植物探險家到世界各地蒐羅種子。在他們眼中，台灣的高山一如喜馬拉雅山，珍藏著美麗的杜鵑花寶石。1918年植物獵人威爾森爬上玉山主峰，蒐集山地杜鵑花種子並寄回美國。鹿野忠雄著迷於亞熱帶高山豐富的環境異質性，每年都到台灣，1932年登上玉山東峰，他鍾愛的山地杜鵑花，有的匍匐抵抗強風霜雪，有的直立成大樹高達10公尺，有的樹枝彼此糾結成立體網狀結構，有的則盤據在山脊上。而橫斷山像放大百倍的台灣中央山脈，在山脊上生長著綿延數公里、茂密翠綠的山地杜鵑花林，猶如一座花之長城。
台灣是東亞島弧中唯一密集的高山島，保存許多橫斷山植物，這就是台灣與橫斷山之間呈現的「 間斷分布」，指一群親緣關係非常接近的物種，因被高山、沙漠、海洋等地理屏障所阻礙，其分布區域發生中斷、不連續的狀況。肇因於地質變動，五百萬年前的冰河循環週期中，「冰河期」和「間冰期」交替頻繁：當冰河期，陸橋相連時， 動植物傳播交流；當間冰期，地表升溫、冰融而台灣海峽阻斷交流；形成台灣高山地貌與世界最古老的山之間獨一無二的連結。
我成長在寶島，竟沒有爬過任何一座三千公尺的山，對於自己家鄉的植物是如此陌生，為欣賞高山杜鵑花，激起我想拜訪高山的願望。
參見 游旨价《橫斷台灣》一 書。
照片來源之：網路
